初春的寒意已经完全消失殆尽，暖洋洋的日光晒在身上有股说不尽的惬意，偶尔有一阵微风拂过更是舒爽，如果不是偶尔扬起灰尘枯草，这段旅程真可以看做郊游而非赶路了。
四周的风景和赶路的旅者都没有一点郊游的懒散欢快气氛，带着一点凝重行走于几乎没什么人经过的荒道上，沉默的浪费着暖春的好天气。
这条小道平时无人打理休整，是黑市商人们为了避开大路上层出不穷的收费路卡和名目繁多、数额不等的过境税、商业税、卫生税、人头税……等等税赋而踩踏出来的偏僻幽径。知道的人本来就不多，更没有谁会将这条避税小道收拾得光鲜宽敞、引人注意。行走其间的旅者们为了将货物分毫不差的送达目的地，总是会自动提高自己的警觉，不时地仔细张望四周，留意风景中任何可能隐藏有危险的细小疑点。生怕就在下一刹那，衣衫褴褛的流民山贼，胡子拉渣的开小差士兵、装备齐全的大兵以及衣着鲜亮的税务官会从某个灌木丛里跳出来嚷嚷着“打劫！”、“交税！”。
谁也不希望自己会那么倒霉遇到上面三种人：强盗和逃兵一定会把货物洗劫一空，有时会放走送货人，有时会绑票索要巨额赎金，偶尔也会把送货人全部杀掉随便找个地方一扔完事。税务官会在没收所有的货物后，将逃税走私商人丢进领主的监狱，让那个可怜虫把赚到的每一个子儿都吐出来，然后在铁笼子里待到烂掉为止。
谨小慎微、害怕一步走错便会万劫不复的走私者们将身上压抑的瘴气带入林中四处散布，大自然本来就不怎么眷顾的阴暗一角更增添上无色的抑郁幽闭恐惧症患者若进入此处，恐怕会直接病发到休克倒地。但这些旅者和往常的有些不同，不仅仅是行为也有气质，存在诸多差别。
惯于和阴暗丛林深处打交道的精灵们看来，这里的环境实在和自家后花园没有多大区别，就没有危险种出没这一条来说，现在简直可说成是更加安全的散步小径。优秀猎手们分开过膝的杂草，不时挥舞猎刀将拦路的植物砍断，后面的马车、牲口队伍以同等等缓慢的速度紧跟着。
“这让我想起第一次跑进山谷里，看这些玩意儿砍个没完没了的情形，真是糟透了。”
托尔嘴上抱怨的时候，猎刀继续着清除拦路障碍的节奏，那把和他手臂差不多大小的锋利金属片发出尖利的呼啸，树枝藤曼纷纷被砍落下来。
“其实你可以回到马车上，这里有我们足够了。”
戈特弗烈德.瓦格纳（gottfried.wagner）紧盯住托尔扬起的手臂，小心避开摆动幅度有点过大的手肘，防止自己因某个大块头没有注意周围而身受重伤。
托尔应该待在马车里，虽然身体魁梧，但车厢足够容纳他。
“你这样也不是办法，李林已经说过会给你补习了吧。”
另一位躲开肘击的同伴路德维希.霍夫曼（ludwig.hoffmann）也加入谈话的行列。由于托尔在，他们的工作主要内容就成了避免流血事故，索性将托尔公开的小秘密抖落出来说个清楚。
【吊车尾】——这个词汇是一切的根源。之前马车上的小测验过后，李林看过托尔惨不忍睹的答卷后吐出来的新词汇成了托尔最新的绰号。
虽然没有恶意，不过和布伦希尔、提尔、弗蕾娅所有的【优等生】标签相比较，再看看分数上几乎是两个极端的差距。托尔的自尊心、自信心都受到了沉重打击。简直就像被强拖进羞耻play、还被迫成为游戏主角的纯情小男生一样无地自容。这几天他都在不断挥舞猎刀为车队开路，指望着用挥洒汗水一劳永逸的将低落情绪发泄掉。
自暴自弃式的做法效果并不好，浪费掉的只有体力与汗水，至于胸口郁结的团块——不但没有消解的迹象，反而更加沮丧了。
“真是糟糕，简直糟透了。”
瓦格纳同情着托尔，也在同情自己。只要托尔的情绪还是一直这么低落，他和霍夫曼就不得不继续暴露在传染病一样的沉重空气里，心情一起变糟的同时还要防备托尔的手肘和猎刀，天知道下一次会不会酿成一起意外流血事故。
“也许……接受补习是个好办法。”
霍夫曼停下手里的工作，托尔和瓦格纳也停住动作看着一脸认真的倡议者，信服和认同的迹象半分也没有在他们脸上出现。
“难道你认为所有人结束课程后，单独留下来重新学一遍之前教过的东西是件很光彩的事情？”
托尔的郁闷随着话语一起倾泻出来，几乎引起感情共鸣的反问有些像是谴责，而原因正是从心情低谷的角度看来，霍夫曼的提议像是幸灾乐祸，换个脾性不好的家伙听见立即会变成引爆情绪的导火索。
“还有更好的选项吗？”
霍夫曼换成了李林的说话方式，模仿着那种从来只有堵死退路而不是给别人选择机会的反诘。
尽管模仿得不怎么到位，切入时间点的选择也不算好。不过托尔和瓦格纳还是被问住了，随即发现现实处境就是无路可退。
“只要托尔成绩能够上去的话……”
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