是夜酉时三刻，葫芦巷深处响起一阵悦耳铃音。
古人认为铜铃可以辟邪，夜晚出行时必定会佩戴铃铛，用来驱邪庇佑。二来在马车、牛车、驴车上系铜铃，走动时铃音先行，也可提醒路人，避免车马行人碰撞，减少车祸发生的可能。
李绮节听着熟悉的铃音，眼睛一亮：肯定是李乙回来了。
连忙吹灭灯烛，钻进姜黄色绣虫草鸟兽的蚊帐里，拉上竹叶青满绣团花纹薄被，闭上眼睛装睡。
李乙和李子恒父子俩赶着一牛车收来的棉花、蚕茧、苎麻、山货，回到家中来。
宝珠披了件夹衣，点上油灯，下楼来和进宝一起打开院门，将父子俩让进院子。
进宝把灯笼挂到桂花树的枝杈上，照亮整个院子，帮着卸货。
李子恒手里掂着两个油纸包裹，往进宝手心里一塞：“搁到灶房去，扎红绳的是甜口的枣泥麻饼，扎白绳的是咸口的梅菜肉饼，别放混了啊！”
进宝按着李绮节的吩咐，故意装出一副垂头丧气的模样，不像往常一般机灵，接了包裹，低眉顺眼站在一边，也不说话。
李乙没瞧见李绮节下楼来，心里疑惑，卸了车上货物，问在一旁帮忙搬棉花的宝珠：“三娘呢？又跑出去看别人耍蹴鞠了？”
古代的蹴鞠运动曾经风行一时，上至九五至尊，下到贩夫走卒，闲暇时都会以蹴鞠为乐。蹴鞠艺人的收入很高，踢得好的可以扬名立万，甚至能够出入皇宫，成为天子近臣。
宋朝时已经形成一套非常成熟的蹴鞠比赛体系，有遍布全国各地的蹴鞠行会——圆社。
圆社会定期组织蹴鞠比赛、选拔年轻有为的蹴鞠人才、评定蹴鞠的技术等级，有些相当于现代的足球俱乐部和青训学校。
当时达官贵人和民间百姓都争相把家中子弟送入圆社学习蹴鞠技艺，并以此为荣，就像现代父母攒钱给家中孩子报外语、钢琴培训班一样。
明朝开国皇帝朱元璋严禁军队里的兵士玩蹴鞠，违者会被砍掉双脚。中国的蹴鞠运动自此开始逐渐衰落，到清朝时，上流社会中已经找不到蹴鞠的身影。
如果蹴鞠运动没有式微，说不定后世的中国会成为足球霸主，老百姓们就不用为国足操碎心了。
不过这只是李绮节私底下的腹诽罢了。
军队的制度暂时还没波及到民间，瑶江县人仍然喜爱蹴鞠。县里一帮无所事事的浮浪子弟，闲极无聊，隔三差五会约在一起踢蹴鞠，连深闺妇人们中也有会踢球的。
女子注重名声，小娘子们不能随意抛头露面。但瑶江县的民风还算开化，不会总把未出阁的闺女拘在绣楼里。但逢蹴鞠比赛，大胆的小娘子们都会前去围观，坐在两边酒肆的二楼厢房看热闹。夜里暮色降临，小贩商人在沿街摆起货摊，正好可以在酒肆里吃茶点、看花灯。
这种游玩无伤大雅，通常都由哪家德高望重的太太夫人带领，包下整座酒肆二楼，不许外男进去。
间壁孟娘子就曾带着葫芦巷里的几家闺秀去酒肆玩过几回。
李绮节每次去看蹴鞠比赛都很高兴，看她的架势，似乎也想下场和那些少年公子较量一下脚法。
李乙知道李绮节闲不住，以为她溜出去同闺中姐妹们一起玩耍去了。
宝珠把眼眶揉得通红，装出一副委屈神情，迟疑着道：“三娘不舒服，在床上躺着，且下不了床。”
李乙皱眉道：“怎么又病了？是不是偷嘴吃了凉东西，把肚子吃坏了？”
一壁说着话，一壁走进里间房里。
宝珠将房内的一盏大油灯点上，屋子里顿时亮堂不少。
李乙一言不发，直接握着一盏油灯，走到楼上厢房来。
先去看过李绮节，见她正合目酣睡，便没打搅，静静看了片刻，帮她掖好踢翻的被角，才下楼去。
房门关上时，李绮节偷偷睁开眼睛，在黑暗中嗤嗤偷笑：对付李乙这种看着好说话、其实古板得要死的老顽固，绝对不能硬碰硬，只能温水煮青蛙，徐徐图之。
高大姐已经摆明了看不上她，她还没嫁进杨家，婆媳关系就够她喝一壶了。就算不能拒绝这门亲事，怎么也得先让李乙知道她的委屈，才好做下一步打算。
楼下八仙桌前，进宝正把高大姐斥责李绮节的事情讲给李子恒听。
李子恒气得脸色涨红，一拍案桌：“杨家人凭什么这么说三娘！还讲不讲理了！”
“就凭她是天保的娘。”李乙把油灯放在桌上，瞪了李子恒一眼，“这事我心里有数，你别跟着瞎起劲儿！”
李子恒冷哼一声，瓮声瓮气道：“阿爷就知道偏着杨家，不就是出了个县太爷嘛，有什么了不起的！”
一甩手，蹬蹬蹬蹬跑上楼，再不肯下来了。
进宝和宝珠不敢说话，埋头搬东搬西，假装没听见父子俩的口角。
李乙转身走到院子里，卸下板车，对着默默嚼草料的老牛叹了口气，“憨儿子，你懂什么？”
高大姐如果真的不想和李家结亲，犯不着一次次挑李绮节的不是。她这是怕李绮节的脾气太倔，娶进门以后不好弹压，所以故意找借口打压李绮节，以后好拿捏她。
做人儿媳妇的，少不了要忍气吞声，这才只是开头呢！
李绮节趴在门板上，楼下李子恒和李乙说话的声音她听得一清二楚。
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