左宗棠的建议是利用束发粤匪的这个特点，先让和春派兵将束发粤匪引到教军场的平地上，然后返回头与从左右出现的清军一起夹击束发粤匪。左宗棠甚至认为束发粤匪一开始只会派出三千左右的部队，而且以他们那横列的阵法，即便是调动的再灵活，遭到围攻的时候也不可能迅速撤退。所以左宗棠还布下一支骑兵，用以冲击前来援助的粤匪后队。
没想到的是，束发粤匪们并没有分兵，而是全军五千人出击。这下原本计划中的一万对三千，变成了一万对五千。清军的兵力优势大大降低。加上束发粤匪们采取了横队，虽然部队的纵深小，可火力的利用效率远比清军高。导致了正面作战的清军能够投入作战的部队甚至比束发粤匪还少些。
最后左宗棠通过张亮基下达命令，让骑兵冲击束发粤匪的队列。三百骑兵倒是杀进了束发粤匪的阵列，结果成了肉包子打狗有去无回。而三面阵线上的清军轻则被击退，惨点的责备击溃。
这么精心策划的战斗最后毫无功劳，清军本来就士气低落，此时更是想找出替罪羊来。而这替罪羊无疑就是湖南巡抚张亮基大人了。
听着清军将领们推脱责任互相指责的胡言乱语，左宗棠心中大怒。这次战斗固然最终失败，但是从整体战斗局面上看，战斗的布置已经极好。若是按照清军习惯的做法，正面和束发粤匪作战，只怕战斗早早就以清军失败告终。而骑兵的突击绝对是一大亮点，在火枪队连续发射制造出的烟雾中，清军骑兵突然攻击极为成功。
如果说是谁浪费了这么好的机会，那无疑是这帮清军的将领们。粤匪队列被击破的时候，他们先是傻呆呆的看，等到他们想起应该沿着骑兵队冲开的道路跟进杀敌，粤匪已经调整过来部属，他们倒是利用烟雾向清军主动发起白刃进攻，一举击溃了正面的清军。而粤匪调动了部队，围歼了冲入阵中的清军骑兵。
看着这帮胡说八道的将领们，左宗棠只想上去抽他们一通耳光。不过他现在只是一个巡抚的幕僚，身份地位根本无法与这帮将领相比。不管心中有何等发泄怒火的想象，也只能归于意淫之列。
争吵就这么持续了一天、两天、三天，最后也没有能吵出个什么结果。倒是颇为理解左宗棠的江忠源稍微替将领们解释了一下，“官军逢此挫折，至少得整顿旬日方能再战。季高也不用太着急。”
左宗棠脸上的横肉抽动了两下，他叹道：“江公，绿营兵实在是靠不住，和你组建的楚勇一比，他们实在是不堪一击。你的楚勇也打了那仗，现在不也已经整顿过来了么？”
江忠源苦笑一下，“季高，若是如此说，束发粤匪才是可靠。若他们是官军，天下何等匪徒能够与之相抗？”
这个话题未免太过沉重，束发粤匪们起来造反，行军打仗极有章法。左宗棠对自己从来自信，他知道自己制定的那个计划的优点所在，若是别的部队，哪怕是江忠源手下颇为善战的楚勇，在那样以一敌二的，被三面包围，还遭到马队冲击的境地，无论如何都会大败。
这几天他反复思考打败仗的原因，那些束发粤匪们战斗的情形现在左宗棠还能记得清清楚楚。他们即便是身处逆境，也仿佛根本不知道自己身陷包围，仿佛根本不知道自己人数处于很大的劣势。左宗棠从高处看到的是，束发粤匪自始至终有条不紊的战斗着。硬是靠他们整齐的阵列，训练有素的射击，将官军给击破了。
左宗棠读过太多的书，自打考取功名无望之后，他就大量阅读各种书籍，其中也不乏兵书。这样的数千人与兵书中记载的中国古代训练有素，纪律严明的精锐部队一模一样。而他们仿佛从地下突然冒出来一样出现在长沙城下，左宗棠感到很奇怪。这些人是怎么聚集在一起的呢？
以这帮束发粤匪的能耐，他们应该早早的就起来造反了。为何直到现在才突然出现，并且从广西一路打到了长沙？
正在想着要不要与参加过广西诸多战斗的江忠源请教此事，外面却有亲兵慌里慌张的冲了进来，见到左宗棠之后，那亲兵气喘吁吁的说道：“左先生，粤匪烧了岳麓山书院，据说还几乎把书院里头的人都给杀了！现在书院那边有人逃过来请救兵！”
“什么！”左宗棠腾的站起身，不可思议的问道。岳麓山书院是湖南最著名的书院，更是湖南读书人共同的根。他们的老师，老师的老师，大多数都在那里读过书，求过学。而且岳麓山书院不是什么军事要地，怎么就会被粤匪烧了？左宗棠完全不敢相信这是真的。
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