这天早上，向兰索在自家的楼前吹着舒爽的秋风，阳光破开云层照下来，整个人暖洋洋的，山道上有一个年轻人快步经过。
“彭巴冲阿哥，你这是要去干嘛啊？”向兰索对着路过的年轻人大声笑道。
彭巴冲是一个健壮的土家阿哥，二十来岁，皮肤黝黑，身材高大，长得有如铁塔一般。他看到向兰索，便笑道：“是向家的阿妹啊，阿哥这是去万寿寨呢。”
“你也要去学种田么？我记得前些天你父亲已经去学过了啊。”向兰索笑道。
彭巴冲甩了甩手，笑着说：“阿哥不是去学种田的，家里秋收完了，现在是农闲时节啦。听说成都来的那位先生开了个作坊，正在请零工，管吃管住，还有工钱，阿哥力气大，去作坊里赚几个工钱，补贴一下家用。”
向兰索笑道：“阿哥，你可是名字里有冲字的人哦，这身本事用来打零工，会不会太浪费啦。”土家族语里，冲字又有好汉的意思，这个年轻人以前叫彭巴，后来因为力气大，胆子大，人又仗义，七里八乡的人就给他的名字后面添了一个冲字，慢慢的就变成彭巴冲了。
彭巴冲哈哈一笑：“阿哥力气大，吃得也多啊，如果不多干点活，家里都要吃穷啦。”
土家族的男女分工并不像汉族那么严密，女人也有很多做工做活的，向兰索便笑问道：“这位先生的作坊招不招女工啊？若是招女工，阿哥就把我也带去吧。”向兰索心里悄悄地想：“说不定去了万寿寨，就能见到会种田的郑公子了。”
“做工是要下力气的，阿哥听说这个作坊里的工作主要是磨粉，还有打理草料，扛麻袋什么的事情，都是力气活呢，阿妹你能行不？”彭巴冲看着向兰索娇小的身躯，不禁有点迟疑。
向兰索拍了拍她娇小玲珑的肩膀，道：“阿妹是农家的女儿，有的是力气。”
“好吧好吧，若是向家阿叔同意你去，阿哥就带你去。”彭巴冲虽然是个好汉，但是好汉都是怕小姑娘的。
向大壮听了，倒是没什么意见，向家的玉米地收了之后，家里的日子倒也好过，不需要向兰索天天去采野菜了，尖顶山距离万寿寨也不远，又有彭巴冲护送，再加上彭巴冲说那作坊管吃管住，还有工钱，向大壮就更是动了心，若不是家里还有一片红薯田过阵子也要收了，他都想去扛这个活儿。便好好嘱咐了两个年轻人几句，放了向兰索离家。
向兰索好好地打扮了一番，将她最漂亮的水蓝裙子穿了出来，扎上一根五彩斑斓的头带，将一些日常用品包了一大包，背在背上，跟着彭巴冲向着万寿寨行来。
距离万寿寨越近，路上的人就越多，七里八乡的阿哥阿妹们，还有一些家里的田已经收了的壮男和妇女，都在向着万寿寨赶去。
向兰索看这架势，就有些怯了，拉了拉彭巴冲的衣角道：“阿哥，这么多人要去做工啊，想来那成都先生也不可能都雇了，只怕有许多人选不上，你说我们两个选得上不？”
彭巴冲颇为自信，哈哈笑道：“你忘了阿哥名字里有个冲字？就我这身段，哪个掌柜会看不上？不管是磨粉，翻草，扛石头，阿哥都做得来。倒是阿妹你，那就有点麻烦了。”
两人说说笑笑，来到了万寿寨门口，这万寿寨是个军营，却不可能放这许多人进去，那成都先生的作坊，也不可能建在军营里，便在万寿寨门旁边的石头地上，搭建了好大一片房子。不光有厂房，还有一排厢房，想来是给零工们住宿用的。
厂房的门口，放着一张平板桌，桌后坐着一个白杆兵，面前铺开好大一个帐本，拿了只毛笔，赶来扛活儿的土家人排着队站在这个桌子前面，正在一个一个的登记。
“小的姓冉，爹娘没给取名字，因为排行老六，人家都叫我冉六，以前家里是磨石腐的，后来家产败光了，就到处扛点零活儿做。小的推磨可厉害了，一天磨上几百斤豆子手都不软。”一个中年汉子正在桌子前面叨叨着，他长得很瘦弱，但一双眼睛倒是挺灵活，说话也说得很清楚。
那白杆兵眉头一皱道：“既然你磨得一手好豆腐，怎么又把家产败光了？怕是骗人的吧。”
“小的没骗人，小的真的磨得一手好豆腐，若是军爷不信，小的立即磨给你看。”冉六一听那白杆兵的话，只怕人家不雇他，赶紧说道。
“得了得了，谁要看你磨豆腐，爷没那时间，你没看见后面排队有多长吗？”那白杆兵从桌下拿出一个木牌扔给冉六，木牌上写着“试用工”三个字。“试用三天，如果掌柜觉得你磨得好，就留你下来，若是做得不好，就叫你滚蛋。”那白杆兵提起笔，在帐本上写下：“试用工冉六，工种——磨粉，管吃住，试用工钱二十文一天。”
冉六大喜，赶紧像收宝贝一样把木牌子收好，一边说：“谢谢军爷”，一边勾着腰，绕到后面去了。
“二十文一天，还只是试用工啊。”向兰索和彭巴冲排在后面不远的地方，把这一段看得清清楚楚，禁不住叹道：“要是正式雇工，得给多少工钱？”
彭巴冲笑道：“阿哥也不知道，只要管吃管住，就不错了。若是阿哥也能扛上个试用工，一天能得二十文，睡着了也要笑醒。”
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